Киевская Русь стала колыбелью Русской земли, а сына равноапостольного великого князя Владимира – великого князя Киевского Юрия Долгорукого, – являвшегося также князем Ростовским, Суздальским и Переяславским, историки называют первым правителем России.
Рюрик, как рассказывает летопись, умирая, передал власть свою шурину Олегу (879–912). Князь Олег три года оставался в Новгороде. Затем, набрав войско и перейдя в 882 году с Ильменя на Днепр, покорил Смоленск, Любеч и, основавшись в Киеве на житье, сделал его столицею своего княжества, говоря, что Киев будет «матерью городов русских». Олегу удалось объединить в своих руках все главнейшие города по великому водному пути «из варяг в греки». Это была его первая цель. Из Киева он продолжал свою объединительную деятельность: ходил на древлян, затем на северян и покорил их, далее подчинил себе радимичей. Под его рукою собрались, таким образом, все главнейшие племена русских славян, кроме окраинных, и все важнейшие русские города. Киев стал средоточием большого государства (Киевская Русь) и освободил русские племена от хазарской зависимости. Сбросив хазарское иго, Олег старался укрепить свою страну крепостями со стороны восточных кочевников (как хазар, так и печенегов) и строил города по границе степи.
По смерти Олега вступил во власть его сын Игорь (912–945), по-видимому, не имевший таланта ни воина, ни правителя.
Игорь погиб в стране древлян, с которых он хотел собрать двойную дань. Его смерть, сватовство древлянского князя Мала, желавшего взять за себя вдову Игоря Ольгу, и месть Ольги древлянам за смерть мужа составляют предмет поэтического предания, подробно рассказанного в летописи.
Ольга осталась после Игоря с малолетним сыном Святославом и взяла на себя правление Киевским княжеством (945–957). По древнему славянскому обычаю вдовы пользовались гражданскою самостоятельностью и полноправием, и вообще, положение женщины у славян было лучше, чем у других европейских народов.
Главным ее делом было принятие христианской веры и благочестивое путешествие в 957 году в Царьград. По рассказу летописи, Ольгу крестили «царь с патриархом» в Царьграде, хотя вероятнее, что она крестилась дома на Руси, ранее своей поездки в Грецию. С торжеством христианства на Руси память княгини Ольги, во святом крещении Елены, стала почитаться, и Русской
Сын великого князя Киевского Владимира Всеволодовича Мономаха. При жизни отца княжил в Ростовской и Суздальской земле. В 1120 году ходил походом в Волжскую Булгарию. Сделал своей резиденцией город Суздаль, боярство которого стало его опорой.
После смерти в 1132 году своего отца стал претендовать на Киевскую Русь, за что получил прозвище Долгорукий.
Но его походы за обладание южными русским землями оказались безуспешными, и он должен был вернуться в Суздаль.
В 1132 году Юрий Владимирович занял южный Переяславль. Потеряв его, удержал за собой на юге Городок Остерский. Воевал с Ольговичами. вмешивался и в новгородские дела, заставив новгородцев принять в князья в 1138 году сына Ростислава. В том же году Киевский великокняжеский стол занял Всеволод Ольгович Черниговский. С южными Мономаховичами он вскоре примирился, но Юрий остался врагом его. Из Смоленска Долгорукий звал новгородцев в поход на Всеволода, но те отказали ему в помощи, вследствие чего и сын его Ростислав должен был выехать из Новгорода. Оскорбленный этим Юрий взял у новгородцев Торжок. Через некоторое время Ростислав опять занял Новгородский княжеский стол, но скоро должен был уступить его Святополку Мстиславичу. В 1146 году Юрий является союзником одного из Ольговичей, Святослава, против Изяслава Мстиславича. В 1147 году приглашает Святослава к себе в Москву, одаряет и угощает его (первое упоминание в летописи Москвы).
В 1147 году Юрий возобновил борьбу за южные русские земли. При поддержке черниговских князей и половцев он в 1149 году разбил войско великого князя Киевского Изяслава Мстиславича и вошел в Киев.
Юрий Долгорукий занимал Киевский великокняжеский стол с 28 августа 1149 года по лето 1150 года, с сентября 1150 года по март 1151 года и с 20 марта 1153 года до своей кончины.
Он является основателем городов Городца Мещерского (Касимов), Дмитрова, Звенигорода, Юрьева-Польского и других. Юрий Долгорукий перенес на новое место Переяславль-Залесский. В период его княжения впервые в Ипатьевской летописи упоминается Москва. При нем был выстроен первый деревянный Московский Кремль.
Скончался в Киеве 15 мая 1157 года. По преданию, был отравлен на пиру.
Узнав о его кончине, киевляне разграбили дворец и дом его за Днепром, а также дом сына его Василька, пограбили имущество суздальских бояр и многих из них убили.
От двух жен Юрий Долгорукий имел одиннадцать сыновей и двух дочерей.
Москва. Строительство стен крепости на Боровицком холме при Юрии Долгоруком. Акварель Г.В. Борисевича
Сын Юрия Долгорукого и дочери половецкого хана Аепы. С 4 июня 1157 года, после смерти отца, – князь Владимирский, Ростовский и Суздальский.
В 1152 году Андрей участвовал в походе отца на Чернигов, предпринятом в союзе с рязанскими, муромскими, северскими князьями и половцами; причем показал пример союзным князьям самим водить дружину на приступы. Чернигов не был взят только потому, что на выручку осажденным явился Изяслав Мстиславич. Когда в 1155 году, уже по смерти Изяслава, Юрию удалось сделаться великим князем Киевским, он посадил Андрея в Вышгороде. Но в Киевской земле, видимо, не нравилось Андрею, и он без воли отца ушел в Суздальскую землю, в которой и жил с тех пор постоянно.